朝日新聞デジタルより
配偶子は、個体ごとにカラフルなストローに分けて冷凍保存されている＝神戸市灘区の神戸大学、佐藤慈子撮影
動物の精子と卵子（配偶子）を凍結保存する「冷凍動物園」計画が、３月にも横浜市内で本格始動することがわかった。神戸大学の研究者が細々と続けていた試みを、日本動物園水族館協会（ＪＡＺＡ）が拡充する。ゴリラやゾウなど、近い将来、動物園から姿を消しそうな種の国内繁殖を目指すだけでなく、野生での絶滅にも備える「配偶子版ノアの方舟（はこぶね）」でもある。
■神戸大発祥、「配偶子バンク」拡充
原点は、楠比呂志・神戸大学大学院准教授が１９９３年に始めた研究だ。
研究室に、高さ約１メートルの容器がずらり。中には、マイナス１９６度の液体窒素とプラスチック製の試験管。アフリカゾウ、アムールトラ、シマウマなど１４２種の配偶子が眠る。